Jim, niewolnik z plantacji w Missisipi, dowiaduje się, że ma zostać sprzedany i trafić do Nowego Orleanu. Nie chce rozłąki z żoną i córeczką. Ucieka, by ukryć się na pobliskiej wyspie i tam obmyślić plan. W podobnym czasie Huckleberry, mały biały chłopiec, widzący w Jimie bratnią duszę, finguje swoją śmierć, by uwolnić się od brutalnego pijaka, swego ojca. A wszystko w przededniu wojny secesyjnej.

Przyjaciele - James i Huck - szybko na siebie trafiają i wyruszają we wspólną drogę rzeką Missisipi. Jest ona kręta i niebezpieczna.  Muszą się nie tylko utrzymać przy życiu, ale i znaleźć drogę do celu, którym jest ponowne połączenie się Jamesa z rodziną.

W powieści to właśnie James jest narratorem. Autor daje mu jednak głos na dwa sposoby. Nasz bohater nie tylko umie się poprawnie wysławiać, ale i czytać oraz pisać. Oczywiście wszystko musi ukrywać. Biali mają niewolników za głupich i chcą, by tacy byli.

"James" to wyjątkowo wciągająca, pełna zwrotów akcji lekko napisana reinterpretacja Przygód Hucka Finna Twaina w doskonałym przekładzie Kaji Gucio.

Książka Percivala Everetta została uhonorowana National Book Award for Fiction oraz Kirkus Prize. Znalazła się także na krótkiej liście Nagrody Bookera i w finale Orwell Prize for Fiction. Bestseller „New York Timesa” i „Sunday Timesa”.