W swojej powieści Colson Whitehead zabiera nas na Florydę lat 60. XX wieku, do zakładu poprawczego. Historia koncentruje się na losie chłopców skazanych na pobyt w tym miejscu.

Główną postacią staje się Elwood Curtis, dobrze uczący się nastolatek, wybierający się na studia, zafascynowany słowami dr Martina Luthera Kinga. To za jego sprawą nabiera przekonania, że jest równie dobry jak każdy inny. Niewinny "błąd" przekreśla jego marzenia. Trafia do poprawczaka zwanego Miedziakiem.

Powieść jest fikcją opartą na rzeczywistości. W 2014 archeolodzy poinformowali o odnalezieniu ciał 50 dzieci. Wcześniej ci, którzy przeżyli poprawczak, opowiadali o torturach, nadużyciach seksualnych, okrucieństwie. Niewielu chciało ich jednak słuchać. Odkrycie szczątków zmieniło to podejście.

Colson Whitehead to jeden z najwybitniejszych współczesnych pisarzy USA, laureat Nagrody Pulitzera, którą otrzymał za doskonałą "Kolej podziemną".