Wszyscy ludzie rodzą się wolni i równi pod względem swej godności i swych praw, a każdy człowiek ma prawo do życia, wolności i bezpieczeństwa swej osoby - te fundamentalne dla każdego wartości są zawarte w Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka ogłoszonej 10 grudnia 1948 r. na obradującej w Paryżu Trzeciej Sesji Zgromadzenia Ogólnego ONZ. Zapisano w niej najważniejsze prawa przysługujące wszystkim ludziom, niezależnie od płci, rasy, wyznania i korzeni kulturowych:

• prawo do życia
• wolności
• bezpieczeństwa osobistego i nauki
• prawo wolności myśli, sumienia i wyznania
• prawo wolności opinii i jej wyrażania
• prawo ubiegania się o azyl i korzystania z niego w razie prześladowania
• zakaz zastraszania, torturowania i stosowania niewolnictwa
• prawo do życia w godziwych warunkach materialnych.

Chociaż Deklaracja jest wyrazem woli politycznej, a nie prawnie wiążącym dokumentem o randze traktatu czy konwencji, uważa się ją za pierwsze znaczące dokonanie ONZ w dziedzinie ochrony praw człowieka.