Griffin postanawia przeprowadzić nietypowy eksperyment - zmienić się z białego w czarnego i sprawdzić na własnej skórze różnice w podejściu ludzi do tej samej osoby.

Żona się zgadza, przyjaciele ostrzegają Johna, ale zapewniają, że będą go wspierać.

Jest rok 1959. USA. Na południu nadal obowiązują rasistowskie przepisy, ale przede wszystkim mentalność. Jest wprawdzie dużo lepiej niż było jeszcze dekadę wcześniej, ale do normalności jeszcze daleka droga.

Griffin lekami, naświetlaniami i kremami, pod okiem dermatologa zmienia swój kolor skóry. Wychodzi na ulice i podróżuje po południu kraju jako czarnoskóry. Na własnej skórze odczuwa to, z czym na co dzień zderzają się ludzie tacy jak on po metamorfozie. Co spotyka ich ze strony białych, jakie standardy zachowań panują w ich własnym środowisku.

Czarny jak ja w Stanach Zjednoczonych wszedł do kanonu lektur. Książka została przetłumaczona na 16 języków i sprzedana w 12 mln egzemplarzy.